¿Cómo se tratan las alergias?

Su proveedor de atención médica determinará cuál es el tratamiento más adecuado en función de los siguientes factores:

• La edad

• Su estado de salud general y sus antecedentes médicos

• La gravedad de su enfermedad

• Su tolerancia a medicamentos, procedimientos o tratamientos específicos

• Sus preferencias

Mantenerse alejado de los desencadenantes, recibir inmunoterapia para tratar alergias y tomar otros medicamentos según las indicaciones del proveedor de atención médica son las maneras más eficaces de tratar las alergias.

¿Cómo evitar la alergia?

Una manera de evitar la alergia es mantenerse alejado de la sustancia (alérgeno) que causa la reacción alérgica. El uso de irrigación nasal y aerosoles de solución salina ayuda a enjuagar los alérgenos y los irritantes de la nariz. Pregunte a su proveedor de atención médica cuál es el mejor método para usted.

Sugerencias para evitar algunos alérgenos

• Quédese adentro cuando el recuento de polen sea alto y en días ventosos.

• Procure que no entre polvo a su casa, en particular a su habitación.

  • Cuando sea posible, deshágase de alfombras, persianas venecianas y mantas o almohadas con relleno de plumas.

  • Lave con frecuencia la ropa de cama, las cortinas y la ropa con agua caliente para eliminar los ácaros del polvo.

  • Cubra el colchón y las almohadas con fundas antipolvo siempre que sea posible.

• Si se puede, use el aire acondicionado en vez de abrir las ventanas.

• Analice la posibilidad de usar un deshumidificador en las áreas húmedas de la casa, pero recuerde limpiarlo con frecuencia.

• Utilice mascarillas mientras esté en el patio.

Su proveedor de atención médica también le sugerirá otras formas de mantenerse alejado de los alérgenos.

¿Qué es la inmunoterapia para tratar alergias?

La inmunoterapia para tratar alergias mejora la tolerancia del alérgeno y reduce los síntomas. Hay 2 tipos de inmunoterapias para tratar alergias: vacunas antialérgicas e inmunoterapia sublingual (debajo de la lengua).

• Vacunas antialérgicas. Esta es la forma más frecuente de inmunoterapia para tratar alergias: se aplica una pequeña inyección debajo de la piel. Las vacunas antialérgicas funcionan bien en las personas con alergias al polen, a las mascotas, al polvo y a los insectos que pican y en las personas con asma alérgica. Las vacunas contienen una pequeña cantidad del alérgeno al que es alérgico. Existe un riesgo pequeño de reacción alérgica grave.

• Inmunoterapia sublingual (SLIT, por su sigla en inglés). En este tratamiento, se colocan gotas o un comprimido de disolución rápida debajo de la lengua. El tratamiento se administra todos los días. Está aprobado para alergias a ácaros del polvo, al césped y a las ambrosías. Pregunte al proveedor de atención médica si este tratamiento es adecuado para usted. No es frecuente que la SLIT cause una reacción alérgica grave.

¿Con qué frecuencia se necesitan las vacunas de inmunoterapia para la alergia?

Es posible que tenga que colocarse las vacunas una o dos veces a la semana hasta que tolere la dosis máxima. Esto se conoce como dosis de mantenimiento. Puede llevar cerca de 1 año alcanzar la dosis de mantenimiento. A partir de entonces, es probable que necesite las vacunas cada dos semanas y finalmente una vez al mes. Es posible que necesite las vacunas para la alergia por hasta 5 años o más. Su proveedor de atención médica establecerá el programa y por cuánto tiempo necesitará las vacunas.

Alivio de los síntomas e inmunoterapia para la alergia

Las personas que tienen alergias pueden mejorar con la inmunoterapia. Pero a menudo los síntomas tardan de 12 a 18 meses en mejorar. Algunas personas mejoran en apenas 6 a 8 meses.

La inmunoterapia es solo parte del plan de tratamiento para personas con alergias. Dado que se necesita tiempo para que la inmunoterapia para tratar alergias funcione, tendrá que seguir usando los medicamentos antialérgicos según las indicaciones del proveedor de atención médica. Además, es importante que siga evitando los alérgenos, como los ácaros del polvo, en su entorno.

¿Hay efectos secundarios de la inmunoterapia para la alergia?

Existen 2 tipos de reacciones a la inmunoterapia para la alergia: local y sistémica.

• La reacción local consiste en enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección. Si esto sucede constantemente, el proveedor de atención médica cambiará la concentración del extracto o el programa de vacunas.

• La reacción sistémica afecta a otra parte del cuerpo, no al lugar de la inyección. Los síntomas pueden ser congestión nasal, estornudos, urticaria, hinchazón, sibilancias y presión arterial baja. Pueden ser graves y potencialmente mortales, pero casi nunca son fatales. Si hay una reacción sistémica, es posible que pueda seguir colocándose las vacunas, pero en una dosis menor. El proveedor de atención médica puede recomendarle epinefrina autoinyectable, que se usa para tratar reacciones graves.

Si tiene preguntas sobre la inmunoterapia, consulte a su proveedor de atención médica o al alergista. 

Medicamentos utilizados para tratar la alergia

El medicamento específico que le recete o le recomiende el proveedor de atención médica se basará en los síntomas y en la historia clínica. Estos son los medicamentos que se usan con más frecuencia:

• Antihistamínicos. Se usan para aliviar o prevenir los síntomas de la fiebre del heno (rinitis alérgica) y de otros tipos de alergia. Los antihistamínicos previenen los efectos de la histamina. La histamina es una sustancia que el cuerpo produce durante una reacción alérgica. Los antihistamínicos venir en comprimidos, cápsulas, líquidos, aerosoles o gotas nasales, gotas para los ojos o inyecciones. Puede comprarse con o sin receta médica. Algunos antihistamínicos pueden causar somnolencia. Pídale recomendaciones a su proveedor de atención médica antes de usar este medicamento.

• Descongestivos. Ayudan a aliviar la hinchazón y la congestión en la nariz. Vienen en forma de pastillas y de aerosoles o gotas nasales. No use los aerosoles nasales descongestivos por más de 3 días, o podrían empeorar sus síntomas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no recomienda el uso de descongestivos ni antihistamínicos en niños de 2 años o menos. Los descongestivos no deben usarse en personas con determinadas afecciones médicas, como presión arterial alta y otros problemas cardiovasculares. Pídale recomendaciones a su proveedor de atención médica antes de usar este medicamento.

• Corticosteroides. Pueden ser de 3 tipos:

  • Nasal. Reduce la hinchazón en la nariz. Viene en forma de aerosol.

  • Cremas o pomadas. Ayudan a detener la picazón e impiden que los sarpullidos se propaguen por todo el cuerpo.

  • Oral (por la boca). Con este tipo de medicamento, sse disminuye la hinchazón y se mejoran los síntomas de alergia grave o los ataques de asma. Los corticosteroides orales tienen muchos efectos secundarios y no se recomiendan como tratamiento de rutina para alergias.

• Estabilizadores de los mastocitos. Alivian los síntomas de la alergia ayudando a detener la liberación de histaminas en el cuerpo. La histamina causa picazón, hinchazón y mucosidad. Un ejemplo de este tipo de medicamentos es el cromoglicato disódico.

• Epinefrina. Este medicamento autoinyectable se coloca en los minutos inmediatamente posteriores a una reacción alérgica grave (anafilaxia). Es el tratamiento más eficaz durante una reacción anafiláctica. Llame al 911 de inmediato después de usar epinefrina o si tiene síntomas de una reacción alérgica grave. Si el proveedor de atención médica le receta epinefrina, asegúrese de saber cómo usarla con exactitud. El proveedor de atención médica o el farmacéutico pueden enseñarle a usarla.

Precauciones con los niños

La Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) recomienda que no se usen determinados medicamentos de venta libre en los niños. Hable con el proveedor de atención médica antes de darle cualquier otro medicamento de venta libre a su hijo. Hable siempre con el proveedor de atención médica antes de empezar a darle o dejar de darle cualquier medicamento para la alergia o el asma.