Trastornos del aprendizaje

¿Qué es un trastorno del aprendizaje?

Un trastorno del aprendizaje se define como una dificultad en un área académica (lectura, matemáticas o expresión escrita). La capacidad del niño para tener éxito en el área académica específica está abajo de lo que se espera para la edad, nivel educativo y nivel de inteligencia del niño. La dificultad experimentada por el niño es suficientemente severa para interferir con el éxito académico o actividades normales de la vida diaria apropiadas a su edad. Cerca del 8% de niños en las escuelas están clasificados que tienen discapacidades de aprendizaje específicas y reciben alguna clase de apoyo educativo.

¿Qué causan los trastornos del aprendizaje?

Se cree que los trastornos del aprendizaje ocurren debido a una anormalidad en el sistema nervioso, ya sea en la estructura del cerebro o en el funcionamiento de los productos químicos del cerebro. La diferencia en el sistema nervioso hace que el niño con trastorno del aprendizaje reciba, procese o comunique información en una forma diferente.

¿Quién resulta afectado por los trastornos del aprendizaje?

De acuerdo con el Departamento de Educación de los EE.UU., cerca del 5% de niños en escuelas de los EE.UU. (desde kínder hasta el grado 12) tienen algún tipo de trastorno del aprendizaje.

La predisposición genética, problemas durante el embarazo, nacimiento, o infancia temprana, así como otras condiciones médicas generales pueden estar asociadas con la causa de los trastornos del aprendizaje.

¿Cuáles son los síntomas de los trastornos del aprendizaje?

Los siguientes son los síntomas más comunes de los trastornos del aprendizaje. Sin embargo, cada niño puede experimentar los síntomas de manera diferente. Los síntomas pueden incluir:

• Trastorno de la lectura. Un trastorno de lectura está presente cuando un niño lee abajo del nivel esperado dada su edad, grado escolar e inteligencia. Los niños con un trastorno de la lectura leen lentamente y tienen dificultad para comprender lo que leen. Pueden tener dificultad con el reconocimiento de palabras y confunden las palabras que se ven similares. Un trastorno de la lectura algunas veces se llama dislexia.

• Trastorno de matemáticas. Un trastorno de matemáticas está presente cuando un niño tiene problemas con las destrezas relacionadas con los números, como contar, copiar números correctamente, sumar y llevar números, aprenderse las tablas de la multiplicación, reconocer signos matemáticos y comprender las operaciones matemáticas.

• Trastorno de la expresión escrita. Un trastorno de la expresión escrita está presente cuando un niño tiene dificultades con las destrezas de escritura, como comprender la gramática y la puntuación, ortografía, organización de párrafos, o composición de información escrita. Con frecuencia, estos niños tienen también pobres destrezas de escritura a mano.

¿Cómo se diagnostican los trastornos del aprendizaje?

Los signos de los trastornos del aprendizaje pueden ser identificados por los padres cuando un niño tiene consistentemente dificultades con alguno, o todos, los siguientes:

• Lectura, ortografía, escritura o finalización de problemas matemáticos

• Comprender o seguir instrucciones

• Distinguir la derecha de la izquierda

• Invertir letras o números (confundir la "b" con la "d" o el "12" con el "21")

Una evaluación integral por parte de profesionales educativos y de salud mental incluye pruebas educativas y psicológicas, así como hablar con el niño y padres. Una evaluación integral identifica si un niño tiene un trastorno del aprendizaje así como sus fortalezas y debilidades de aprendizaje. Los resultados de la evaluación son utilizados par determinar necesidades educativas, identificar la mejor colocación escolar, determinar la posible necesidad de medicación para ayudarle con la distracción y la hiperactividad, y determinar el beneficio posible de cualquier terapia adicional, como terapia del habla o psicoterapia familiar para maximizar el potencial de aprendizaje y la calidad de vida del niño.

Tratamiento de los trastornos del aprendizaje

El tratamiento específico de los trastornos del aprendizaje será determinado por el esfuerzo coordinado del médico de su hijo y profesionales educativos y de salud mental con base en:

• La edad, salud global e historial médico de su hijo

• Extensión del trastorno

• Tipo de trastorno

• La tolerancia de su hijo a medicamentos o terapias específicos

• Las expectativas del curso del trastorno

• Su opinión o preferencia

Los trastornos del aprendizaje son tratables. Un esfuerzo coordinado entre padres, profesores, y profesionales de salud mental brinda la base para las estrategias de tratamiento individualizado que pueden incluir rehabilitación individual o grupal, clase especiales o recursos especiales.

Prevención de los trastornos del aprendizaje

Las medidas de prevención para reducir la incidencia de los trastornos del aprendizaje no se conocen en este momento. Sin embargo, la detección e intervención tempranas pueden abordar la severidad de las dificultades académicas y mejorar la calidad de vida experimentada por niños con trastornos del aprendizaje.