¿Qué es el sarcoma cardíaco?

El cáncer está formado por células anormales que se multiplican de manera descontrolada. Las células anormales crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en otras áreas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

El sarcoma cardíaco es un tipo de cáncer que comienza en el músculo o los vasos sanguíneos del corazón. El cáncer puede clasificarse como primario o secundario. Un tumor cardíaco primario es uno que comienza en el corazón. Esto es muy infrecuente. Un tumor cardíaco secundario comienza en cualquier otro lugar en el cuerpo y luego se propaga al corazón. Los tumores cardíacos secundarios son más comunes que los tumores primarios.

¿Cuáles son los síntomas de un sarcoma cardíaco?

Los síntomas de los tumores del corazón varían, dependiendo de la ubicación del tumor. Los tumores del corazón pueden ocurrir en la superficie exterior del corazón. Pueden aparecer dentro de una o más cavidades del corazón (intracativarios). O bien, podrían estar dentro del tejido muscular del corazón.

Los sarcomas cardíacos suelen ser un tipo de sarcoma llamado angiosarcoma. La mayoría de los angiosarcomas ocurren en la aurícula derecha, la cavidad superior derecha del corazón. El tumor obstruye el flujo que entra a la aurícula y sale de esta. La obstrucción puede causar síntomas como dolor en el pecho e inflamación en pies, piernas, tobillos o abdomen. Esto puede hacer que las venas del cuello se destaquen (distiendan). Esto ocurre porque la sangre que vuelve al corazón después de viajar a través del cuerpo no puede entrar con facilidad o salir de la aurícula derecha.

Los angiosarcomas cardíacos que ocurren en el saco delgado que rodea al corazón (pericardio) pueden hacer que se acumule líquido dentro del saco. Si se acumula suficiente líquido dentro del saco, la capacidad del corazón de bombear sangre se ve afectada. Algunos signos de esta acumulación pueden incluir dolor en el pecho, falta de aire, fatiga y latidos cardíacos agitados (palpitaciones).

Piezas diminutas (émbolos) de sarcomas cardíacos pueden desprenderse y viajar a través del torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo. Los émbolos pueden bloquear el flujo sanguíneo a un órgano u otra parte del cuerpo. Esto puede provocar dolor y daño en ese órgano o parte del cuerpo. Las piezas diminutas pueden afectar el cerebro si causan un ataque cerebral. También pueden afectar los pulmones cuando provocan falta de aire.

Otros síntomas incluyen tos con sangre (hemoptisis), problemas con el ritmo cardíaco, voz ronca o inflamación en la cara. Otros signos del sarcoma cardíaco no relacionados con la ubicación del tumor en el corazón pueden incluir fiebre, pérdida de peso, sudoración nocturna, fatiga y una sensación general de no sentirse bien.

Los síntomas del sarcoma cardíaco pueden parecerse a los de otras afecciones. Si tiene síntomas, es importante que consulte a su proveedor de atención médica. Solo un proveedor de atención médica puede decirle si tiene cáncer o algún otro problema que tenga que tratar.

¿Cómo se diagnostica el sarcoma cardíaco?

Su proveedor de atención médica le hará preguntas sobre sus síntomas y sus antecedentes médicos. Le hará una exploración física. Deberá hacerse estudios para observar el corazón y determinar cuán bien está funcionando. Pueden incluir las siguientes:

• Ecocardiografía. Durante este estudio, se utilizan ondas de sonido (como una ecografía) para examinar cómo están funcionando las cavidades y las válvulas del corazón. Este estudio se ha vuelto la herramienta más útil en el diagnóstico del sarcoma cardíaco. Le permite al proveedor de atención médica ver el tamaño y la ubicación exactos del tumor. La ecocardiografía transesofágica es un tipo de ecografía en la que se usa un tubo delgado y flexible con un transductor en la punta. El proveedor guía el tubo a través de la garganta hasta llegar al esófago. Esto permite ver imágenes detalladas del corazón ya que el esófago está justo detrás del corazón.

• Electrocardiograma. Este estudio registra la actividad eléctrica del corazón. Puede mostrar problemas con el ritmo cardíaco. También se los conoce como arritmias o disritmias. El sarcoma cardíaco puede causar cambios en el ritmo cardíaco. Este estudio también puede mostrar signos de daño en el músculo cardíaco.

• Tomografía computarizada. En esta prueba se emplean rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. Por ejemplo, huesos, músculos, tejido adiposo y órganos. Una tomografía computarizada puede ayudar a su proveedor a ver mejor el tamaño del tumor, su ubicación exacta y otras características.

• Resonancia magnética. En esta prueba de diagnóstico por imágenes se utilizan imanes grandes, ondas de radio y una computadora para generar imágenes detalladas de los órganos y los tejidos del interior del cuerpo. Este estudio también ayuda a su proveedor a ver mejor el tamaño del tumor, su ubicación y otras características.

• Exploración por tomografía computarizada de emisión de positrones (TEP). Esta prueba de diagnóstico por imágenes se puede hacer para ver la ubicación del tumor. En este tipo de tomografía se inyecta en el torrente sanguíneo un líquido radiactivo inofensivo llamado trazador. El trazador tarda unos 45 minutos en estar en su sistema. Una vez que está allí, el proveedor de atención médica hace una tomografía del cuerpo.

• Radiografía de tórax. Este estudio consiste en tomar imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos. Puede mostrar un corazón agrandado. También pueden mostrar si usted tiene líquido en los pulmones (congestión pulmonar).

• Cateterismo cardíaco (angiografía). Con esta prueba, el proveedor toma radiografías después de inyectar un medio de contraste en una de sus arterias. Se puede observar un estrechamiento, obstrucciones y otros problemas en determinadas arterias.

• Biopsia. Para esta prueba, se extrae una pequeña muestra del tumor para su análisis. Otras pruebas pueden indicar que el tumor es canceroso, pero la única forma de saberlo con seguridad es haciendo una biopsia.

¿Cómo se trata el sarcoma cardíaco?

Encontrar el mejor tratamiento para el sarcoma cardíaco puede ser difícil. Esto se debe a que estos tipos de cáncer son muy raros. El plan de tratamiento para el sarcoma cardíaco se basa en lo siguiente:

• Su edad

• Su estado de salud general y sus antecedentes médicos

• La gravedad de su enfermedad

• Su tolerancia a ciertos medicamentos, procedimientos o tratamientos

• Qué tan rápido están creciendo las células cancerosas

• Si el tumor puede extirparse o si el cáncer se ha propagado

• Sus opiniones y preferencias

Una vez que un sarcoma cardíaco ha comenzado a causar síntomas, con frecuencia ya se ha propagado a otras partes del cuerpo (ha hecho metástasis). Esto hace que el tratamiento resulte difícil. El tipo de tratamiento para el sarcoma cardíaco depende principalmente del lugar donde se encuentra el tumor y de su tamaño. También depende de cuánto se ha propagado.

El médico puede determinar si el tumor puede extirparse. Para extirparlo se hace una cirugía a corazón abierto. Es posible que necesite quimioterapia después de la cirugía para intentar reducir el riesgo de que el cáncer regrese. Todavía no se sabe qué tan útil es la quimioterapia para este tipo de cáncer.

En algunos casos, quizás no sea posible extirpar todo el tumor. En esta situación, su médico puede recomendar un trasplante de corazón. Después del trasplante, deberá tomar medicamentos durante toda su vida. Esto es para impedir que el organismo rechace el corazón trasplantado. Pero este medicamento puede aumentar el riesgo de que el sarcoma reaparezca.

Otra opción de tratamiento es el autotrasplante. En este procedimiento, el cirujano retira el corazón para que sea más fácil extirpar el tumor. Durante la cirugía, lo conectarán a una máquina de circulación extracorpórea. Después de extirpar el tumor, el cirujano vuelve a colocar el corazón. Debido a que usted no recibirá el corazón de un donante, no necesitará tomar medicamentos para prevenir el rechazo.

Si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo, es posible que reciba radioterapia o quimioterapia. Esto se hace para ayudar a aliviar los síntomas, ayudarlo a tener una vida más prolongada o mejorar su calidad de vida.

Consulte con sus proveedores de atención médica sobre los riesgos, los beneficios y los posibles efectos secundarios de todos los tratamientos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del sarcoma cardíaco?

Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden dañar células normales. Esto provoca efectos secundarios. Consulte a su proveedor de atención médica cómo controlar sus efectos secundarios. Tal vez haya cosas que puedan hacerse y medicamentos que puedan administrarse para ayudar a prevenir los efectos secundarios o mantenerlos bajo control.

¿Puede prevenirse el sarcoma cardíaco?

Los investigadores todavía no saben cómo prevenir este tipo de cáncer.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Llame a su proveedor de atención médica si tiene lo siguiente:

• Síntomas que no mejoran o que empeoran

• Síntomas nuevos

Información importante sobre el sarcoma cardíaco

• El sarcoma cardíaco es un tipo de cáncer que comienza en el músculo o los vasos sanguíneos del corazón.

• Los síntomas de los tumores del corazón varían, dependiendo de la ubicación del tumor. Puede incluir inflamación en las piernas o el abdomen, fatiga, dolor en el pecho y otros síntomas.

• Deberá hacerse estudios para observar el corazón y determinar cuán bien está funcionando. Por ejemplo, un electrocardiograma, una ecocardiografía, exploraciones por imágenes u otras pruebas.

• Encontrar el mejor tratamiento para el sarcoma cardíaco puede ser difícil. Este podría incluir cirugía, radioterapia o quimioterapia.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.