¿Qué es un ataque al corazón?

Un ataque al corazón, también conocido como infarto de miocardio o IM. ocurre cuando una o más partes del músculo cardíaco no reciben suficiente oxígeno. Eso sucede cuando hay una obstrucción en el flujo sanguíneo que llega a este músculo.

Si se interrumpe el suministro de sangre y de oxígeno, las células musculares del corazón empiezan a sufrir daños y a morir (se produce el infarto). El daño permanente comienza en menos de 30 minutos tras la obstrucción. Luego, es posible que el músculo cardíaco ya no funcione como debe.

¿Cuáles son las causas de un ataque al corazón?

La obstrucción de las arterias coronarias que suministran sangre al músculo cardíaco puede derivar en un ataque al corazón. La obstrucción puede deberse a una acumulación de placa. Esto se llama aterosclerosis. La placa está formada por depósitos, colesterol y otras sustancias. Cuando la placa se rompe, rápidamente se forma un coágulo de sangre, y es el coágulo la verdadera causa del ataque al corazón.

¿Quiénes corren riesgo de sufrir un ataque al corazón?

Aunque cualquier persona puede tener un ataque al corazón, existen determinados factores que pueden aumentar el riesgo de que esto ocurra. Algunos de estos factores no pueden cambiarse, mientras que otros pueden controlarse con cambios en el estilo de vida y con atención médica.

Puede aumentar su riesgo de sufrir un ataque al corazón si usted:

• Tiene presión arterial alta.

• Tiene niveles bajos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL), niveles altos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) o niveles altos de triglicéridos.

• Tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, en especial si estas se manifestaron antes de los 55 años.

• Es un adulto mayor. Generalmente, en comparación con las mujeres, los hombres corren riesgo desde más jóvenes. Después de la menopausia, las mujeres tienen el mismo riesgo.

• Tiene diabetes.

• Fuma y consume tabaco de mascar y cigarrillos electrónicos (vapeo).

• Sufre mucho estrés.

• Bebe demasiado alcohol o consume drogas ilegales.

• No hace actividad física.

• Tiene sobrepeso.

• Consume una dieta con alto contenido de grasas saturadas y bajo contenido de fibra.

¿Cuáles son los síntomas de un ataque al corazón?

Cada persona puede tener síntomas levemente diferentes de un ataque al corazón, pero estos son los más frecuentes:

• Opresión intensa, sensación de presión, compresión, dolor o molestias en el centro del pecho que dura más de unos minutos

• Dolor o molestias que se irradian a los hombros, al cuello, a los brazos o a la mandíbula

• Dolor en el pecho que empeora

• Dolor en el pecho que no se alivia con el descanso ni después de tomar nitroglicerina

• Dolor en el pecho que se presenta junto con cualquiera de estos síntomas:

  • Transpiración

  • Piel fría y pegajosa, o palidez

  • Falta de aliento

  • Náuseas o vómitos

  • Mareo o desmayo

  • Debilidad o agotamiento físico que no pueden explicarse

  • Pulso acelerado o irregular

Si bien el dolor en el pecho es la principal señal de advertencia de un ataque al corazón, se lo puede confundir con otras afecciones, entre ellas, acidez, pleuresia y neumonía. Consulte siempre con su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica un ataque al corazón?

Si usted o alguien que usted conoce tiene cualquiera de los signos de advertencia de un ataque al corazón, actúe de inmediato. Llame al 911 o al número local de emergencias. No conduzca al hospital o al departamento de emergencias si cree que está teniendo un ataque al corazón.

Generalmente, el diagnóstico de un ataque al corazón se hace en el departamento de emergencias, donde un proveedor de atención médica le preguntará sobre sus antecedentes médicos y le hará una exploración física. También es posible que necesite algunas pruebas, como por ejemplo:

• Electrocardiograma. Con este estudio se controla la actividad eléctrica del corazón y permite detectar los signos de un ataque al corazón.

• Análisis de sangre. Estos análisis permiten buscar ciertas proteínas que el cuerpo produce durante un ataque al corazón.

• Angiografía coronaria. Durante esta prueba, se coloca un tubo muy pequeño de plástico (catéter) en una arteria de la ingle o del brazo, y se lo lleva hasta el corazón mientras se lo observa con fluoroscopia (video de rayos X). Luego se inyecta un tinte para rayos X (medio de contraste) en las arterias coronarias, y, a continuación, se toman radiografías especiales (angiografías) que muestran cómo está circulando la sangre a través del corazón y los vasos sanguíneos. La prueba puede detectar obstrucciones en una arteria.

¿Cómo se trata un ataque al corazón?

El objetivo del tratamiento de un ataque al corazón es aliviar el dolor, restablecer el flujo sanguíneo a las arterias coronarias, preservar la función del músculo cardíaco y evitar la muerte. El tratamiento puede incluir lo que se detalla a continuación:

• Tratamiento por vía intravenosa. Se administran medicamentos, por ejemplo, nitroglicerina y morfina, a través de una vía colocada en una vena.

• Oxigenoterapia. Este tratamiento puede aportarle más oxígeno al músculo cardíaco dañado.

• Analgésicos. Estos medicamentos pueden reducir el esfuerzo y la demanda de oxígeno del corazón.

• Medicamentos cardíacos, como bloqueadores beta. Estos pueden ayudar al reposo del músculo cardíaco, a prevenir el ritmo cardíaco irregular y a disminuir la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

• Tratamiento fibrinolítico. Se administran medicamentos por vía intravenosa para disolver el coágulo de sangre y restablecer el flujo sanguíneo.

• Tratamiento antitrombínico o antiagregante plaquetario con aspirina o clopidogrel. Se utiliza para prevenir la formación de más coágulos de sangre.

• Medicamentos para bajar el colesterol, en especial el LDL. Estos incluyen las estatinas. Los medicamentos más nuevos, llamados inhibidores de la PCSK9, están indicados para las personas con el nivel alto de colesterol hereditario. Consulte a su proveedor de atención médica si estos medicamentos pueden ayudar a prevenir un ataque al corazón.

También es posible que necesite someterse a otros procedimientos para restablecer el flujo sanguíneo al corazón. Estos se describen a continuación.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de un ataque al corazón?

Las complicaciones posibles de un ataque al corazón incluyen las siguientes:

• Daño al corazón o a las válvulas cardíacas

• Ritmos cardíacos anormales

• Otro ataque al corazón

• Insuficiencia cardíaca porque el corazón no bombea tan bien como lo hacía

• Estado de choque (shock) e insuficiencia de otro órgano

• Muerte

¿Qué puedo hacer para prevenir un ataque al corazón?

Hable con su proveedor de atención médica acerca de su riesgo de tener un ataque al corazón. Para prevenir un ataque al corazón, puede hacer lo siguiente:

• Bajar los niveles de la presión arterial, el colesterol LDL y los triglicéridos, si es necesario

• Abstenerse de fumar

• Bajar los niveles de estrés

• Abstenerse de beber demasiado alcohol

• Aumentar la actividad física

• Bajar de peso, de ser necesario

• Comer una dieta sana con poca grasa

Información importante sobre un ataque al corazón

• Un ataque al corazón ocurre cuando una o más partes del músculo cardíaco no reciben suficiente oxígeno. Esto sucede cuando hay una obstrucción en el flujo sanguíneo que llega a este músculo.

• La verdadera causa de un ataque al corazón es un coágulo de sangre que puede formarse cuando hay una obstrucción en las arterias debido a la acumulación de placa.

• La presión arterial alta y los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas pueden aumentar el riesgo de tener un ataque al corazón.

• El dolor intenso o las molestias en el pecho suelen ser un síntoma de un ataque al corazón. Pero también puede sentir falta de aliento, náuseas, agotamiento físico o mareos.

• La angiografía coronaria permite encontrar las obstrucciones en una arteria.

• El tratamiento incluye medicamentos y procedimientos para restablecer el flujo sanguíneo al corazón.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.