¿Qué es el osteosarcoma?

El cáncer está formado por células que mutan y se multiplican de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en otras áreas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

El osteosarcoma es el tipo de cáncer de hueso más común y a menudo aparece en los osteoblastos, las células que forman los huesos nuevos. Los huesos que están formados por las células cancerosas no son tan fuertes como los huesos normales.

El osteosarcoma no es un cáncer común. Se informan aproximadamente 1,000 casos nuevos por año en los EE. UU. Es más frecuente en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Y se presenta con un poco más de frecuencia en los hombres que en las mujeres.

El osteosarcoma a menudo comienza en los extremos de los huesos largos que rodean las rodillas. Los huesos largos incluyen los de las piernas y los brazos. Otros sitios incluyen la parte superior de la pierna (el hueso del muslo), la parte inferior de la pierna o el hueso de la parte superior del brazo. Sin embargo, puede comenzar en cualquier hueso del cuerpo, incluso en los de la pelvis, el hombro y el cráneo.

El osteosarcoma puede crecer en los tejidos cercanos, como los tendones y los músculos. También se puede propagar, o hacer metástasis, a través el torrente sanguíneo en otros órganos o huesos del cuerpo.

¿Cuáles son las causas del osteosarcoma?

No se conoce con exactitud la causa de este tipo de cáncer. Pero se cree que es causado por cambios (mutaciones) en el ADN dentro de las células óseas. Estas mutaciones pueden ser hereditarias o adquiridas luego del nacimiento.

¿Quiénes están en riesgo de tener osteosarcoma?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay algunos hábitos que sí se pueden cambiar.

Los factores de riesgo del osteosarcoma incluyen los siguientes:

• Estirones en la adolescencia

• Ser muy alto para una edad específica

• Recibir tratamiento con radiación por otro cáncer, especialmente a una edad temprana o con altas dosis de radiación

• Algunas enfermedades óseas que no sean cáncer (benignas)

• Estar en tratamiento con tipos específicos de quimioterapia para otro cáncer

La genética también está involucrada en el riesgo. Los factores de riesgo incluyen ciertos trastornos hereditarios y poco frecuentes, como los siguientes:

• Síndrome de Li-Fraumeni. Una predisposición familiar poco frecuente a distintos tipos de cáncer (como sarcomas de tejidos blandos, tumores cerebrales, osteosarcoma y otros) causada por una mutación en un gen (a menudo, el gen supresor de tumores p53) que suele frenar el desarrollo del cáncer.

• Síndrome de Rothmund-Thomson. Un síndrome hereditario y poco frecuente que incluye problemas en el esqueleto, erupciones cutáneas, baja estatura y un riesgo elevado de desarrollar osteosarcoma. Lo causa una anomalía en el gen REQL4.

• Retinoblastoma hereditario. Un cáncer de ojo que es más frecuente en niños menores de 4 años.

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de tener osteosarcoma y sobre lo que puede hacer al respecto.

¿Cuáles son los síntomas del osteosarcoma?

Los siguientes son los más comunes. Pero cada persona tiene síntomas ligeramente diferentes. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Dolor en el hueso o la articulación afectado que empeora con el tiempo

• Hinchazón y rigidez alrededor de la zona afectada

• Aumento del dolor con la actividad o cuando hace levantamientos

• Una fractura ósea sin causa aparente

• Cojera

• Disminución del movimiento de la extremidad afectada

Los síntomas del osteosarcoma se parecen mucho a los de otras afecciones. Consulte siempre con el proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el osteosarcoma?

Además de la historia clínica completa y de una exploración física, los procedimientos para diagnosticarlo pueden incluir varias pruebas.

Es posible que le hagan pruebas de diagnóstico por imágenes del tumor y de los lugares donde posiblemente haya metástasis. Es probable que deba realizarse una o más de las siguientes pruebas:

• Radiografía. Una prueba de diagnóstico en la que se usan haces de cantidades pequeñas de radiación para generar imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos.

• Gammagrafía ósea. Un método de diagnóstico por imágenes de medicina nuclear que se realiza para evaluar los cambios degenerativos o por artritis en las articulaciones. También puede detectar enfermedades en los huesos y tumores. Y puede encontrar la causa de dolor o inflamación en los huesos. Se inyecta una pequeña cantidad de marcador o trazador radiactivo en la vena.

• Resonancia magnética. En este procedimiento se combinan potentes imanes, radiofrecuencias y una computadora para generar imágenes detalladas de los órganos y las estructuras del cuerpo. Esta prueba se realiza para definir mejor una masa que se detectó en una radiografía y buscar cualquier propagación cercana de los tumores. Se administra medio de contraste en una vena antes de la exploración para obtener imágenes más claras.

• Tomografía computarizada. En esta prueba se usan radiografías tomadas desde distintos ángulos y una computadora para crear imágenes tridimensionales detalladas del cuerpo. En la tomografía computarizada se observan detalles de los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. Puede usarse para medir el tamaño del tumor. Puede administrarse un medio de contraste antes de la exploración para obtener imágenes más claras. Se puede dar en una vena o en forma de pastilla o líquido para tragar.

• Tomografía por emisión de positrones (TEP). Se inyecta una cantidad pequeña de azúcar (glucosa) radiactiva en el torrente sanguíneo. Los tejidos que usan más glucosa que los tejidos normales (como los tumores) se pueden ver en el tomógrafo. Las tomografías por emisión de positrones se pueden utilizar para encontrar tumores pequeños que se hayan propagado. A menudo se combina con una tomografía por emisión de positrones.

Tal vez le realicen otros exámenes, como los siguientes:

• Hemograma completo. En esta prueba se mide el tamaño, la cantidad y la madurez de los diferentes tipos de células sanguíneas en un volumen específico de sangre.

• Otros análisis de sangre. Estos pueden incluir pruebas para comprobar la presencia de ciertas sustancias en la sangre.

• Biopsia del tumor. Se toman trozos pequeños del tumor, llamados muestras de tejido. Se pueden extraer con una aguja o en una cirugía. Luego, un patólogo examina las muestras con un microscopio para detectar la presencia de cáncer u otras células anormales.

Después del diagnóstico de osteosarcoma, es posible que se hagan otras pruebas. Estas ayudan a que los proveedores de atención médica obtengan más información sobre el cáncer. Mostrarán el alcance del cáncer y si se ha propagado (si hizo metástasis) en el cuerpo. Luego, se realiza la estadificación.

¿Cómo se trata el osteosarcoma?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado general de salud. También dependerá de qué tan grave sea la afección.

El tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Cirugía para extirpar el tumor. Este es el tratamiento principal para la mayoría de las personas.

• Quimioterapia para destruir las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo

• Radioterapia para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. Es posible que se utilice después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado.

• Rehabilitación, lo que incluye fisioterapia y terapia ocupacional, y adaptación psicosocial

• Atención de apoyo para los efectos secundarios del tratamiento

Muchas personas, particularmente aquellas que tengan tumores de grado más alto, recibirán una combinación de tratamientos. Algunos tipos de tratamiento pueden afectar la fertilidad en el futuro. Si este efecto secundario es permanente, puede causar infertilidad. Eso significa que no podrá tener hijos. Puede afectar tanto a hombres como a mujeres. Pregúntele al equipo de atención médica acerca de las opciones para proteger la fertilidad antes de iniciar el tratamiento.

Hable con los proveedores de atención médica sobre sus opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense en los beneficios y posibles efectos secundarios de cada opción. Analice todas las inquietudes con el proveedor de atención médica antes de tomar una decisión.

¿Cómo puedo afrontar el osteosarcoma?

Enfrentar un diagnóstico de cáncer puede cambiarle la vida, tanto a la persona diagnosticada como a su familia. Cada persona decide cómo adaptarse al diagnóstico. Si son físicamente capaces, para algunas personas es útil mantener la rutina diaria previa al diagnóstico, como pasar tiempo con la familia y los amigos, ir al trabajo y participar en viajes y otras actividades. A otras personas, el diagnóstico les cambia la vida y deciden replantearse cómo ocupan su tiempo. La perspectiva a largo plazo, o pronóstico, del osteosarcoma será un factor importante en su decisión.

El pronóstico dependerá de los siguientes factores:

• El grado de la enfermedad

• El tamaño y la ubicación del tumor

• El grado patológico del cáncer

• La respuesta del tumor al tratamiento

• Su edad y estado de salud general

• Su tolerancia a medicamentos, procedimientos o terapias específicos

• El tipo de tratamiento empleado

• Sus preferencias de tratamiento

Como con cualquier cáncer, el pronóstico y la expectativa de supervivencia a largo plazo pueden variar ampliamente entre una persona y otra. Cada persona es única, y el tratamiento se estructura en torno a sus necesidades. Para lograr mejores resultados, es importante recibir atención médica inmediata y un tratamiento agresivo. Las visitas de seguimiento constantes son esenciales para una persona con diagnóstico de osteosarcoma. Los sobrevivientes pueden experimentar efectos secundarios de la radiación y la quimioterapia, incluidos cánceres secundarios.

Además del impacto físico de recibir un diagnóstico y un tratamiento contra el cáncer, la gestión de los posibles problemas emocionales, económicos e incluso legales relacionados con el cáncer puede ser abrumadora. Pídale ayuda a su equipo de atención médica si está preocupado por cuestiones en cualquiera de estas áreas. Le ofrecerán recursos comunitarios que pueden ser de gran ayuda para usted y su familia.

Información importante sobre el osteosarcoma

• El osteosarcoma es un tipo de cáncer de hueso que a menudo se desarrolla en los osteoblastos, que son las células que forman los huesos.

• Los huesos que están formados por las células cancerosas no son tan fuertes como los huesos normales.

• Es más frecuente en niños, adolescentes y adultos jóvenes.

• Puede comenzar en cualquier hueso del cuerpo. Pero a menudo comienza en los huesos largos que rodean las rodillas. Otros sitios frecuentes son el hueso de la parte superior de la pierna, el de la parte inferior de la pierna y el de la parte superior del brazo.

• El tratamiento puede incluir cirugía, radiación, quimioterapia, atención de apoyo, fisioterapia y terapia ocupacional.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios y cómo se controlan.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica si tiene preguntas, sobre todo después del horario de atención y durante los fines de semana y los días feriados.