¿Esta prueba tiene otros nombres?

IgM anti-HBc, HBcAb

¿De qué se trata esta prueba?

Mediante esta prueba se busca los anticuerpos denominados IgM en la sangre. Se usa para averiguar si tiene una infección activa por el virus de la hepatitis B (VHB).

El VHB tiene un núcleo central y una cubierta que lo rodea. El sistema inmunitario produce anticuerpos IgM contra el núcleo del VHB durante la etapa activa de la infección. Los anticuerpos IgM del núcleo de la hepatitis B comienzan a aparecer en la sangre varias semanas después de contraer la infección por el VHB por primera vez. Las personas que se vacunaron contra la hepatitis B no tendrán estos anticuerpos en la sangre.

El VHB es 1 de los 5 virus de la hepatitis. Los otros son hepatitis A, C, D y E. La mayoría de las infecciones por hepatitis se deben a estos 5 virus. El VHB se propaga a través de la sangre, el líquido seminal y las secreciones vaginales. Desde el momento en que contrae la infección, puede tardar de 60 a 150 días en desarrollar los síntomas de hepatitis B. El virus causa una infección en el hígado. En la mayoría de los casos, este virus desaparece por sí solo en el término de 6 meses. Sin embargo, en una pequeña cantidad de los adultos y en una cantidad mayor en los niños, el virus no desaparece. En particular, en el caso de los recién nacidos. A esto se le llama tener una infección crónica. Puede causar daño en las células hepáticas, fibrosis, cirrosis o cáncer de hígado.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Puede necesitar esta prueba si el proveedor de atención médica sospecha que tiene una infección en el hígado causada por el VHB. También es posible que necesite este análisis si tiene síntomas de hepatitis B. Los síntomas, por lo general, comienzan lentamente. Muchas personas no tienen síntomas o solo se sienten como si tuvieran un caso leve de gripe. Es posible que no presente síntomas hasta que la infección sea crónica o grave.

El síntoma más común es cansancio extremo. Otros síntomas pueden incluir lo siguiente:

• Náuseas

• Pérdida del apetito

• Dolores musculares

• Fiebre

• Ictericia o color amarillento en la piel y los ojos

• Orina de color oscuro

• Dolor abdominal

• Hinchazón y confusión. Esto se da en casos extremos.

También le pueden hacer esta prueba si tiene antecedentes que lo ponen en riesgo de haber tenido contacto con el virus. Los factores de riesgo de una infección por hepatitis B incluyen lo siguiente:

• Tener relaciones sexuales con alguna persona infectada por el virus

• Vivir en contacto cercano con alguien que tiene el virus

• Ser hombre y tener relaciones sexuales con hombres

• Ser un niño nacido de una madre que tiene el virus

• Compartir agujas para el uso de drogas por vía intravenosa

• Trabajar en un centro de atención médica donde está expuesto a la sangre

• Haber recibido una transfusión de sangre o un trasplante de órgano. Esto es menos común cuando se hacen pruebas de detección.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Es posible que el proveedor de atención médica le pida otros análisis de sangre para detectar el VHB. Estos análisis sirven para buscar antígenos en la superficie, la cubierta y el núcleo del virus, además de los anticuerpos contra estos antígenos. Dado que los síntomas de las 5 infecciones por hepatitis son muy parecidos, este análisis de sangre suele hacerse con otros análisis de sangre de hepatitis para que, de esta forma, el proveedor pueda determinare qué tipo de virus tiene.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Los resultados son normales cuando son negativos o no reactivos, lo que significa que no se encontraron anticuerpos IgM contra el núcleo de la hepatitis B.

Si el resultado de la prueba da positivo o reactivo, puede significar que tiene una infección activa por el VHB. En la mayoría de los casos, esto significa que se recuperará en el término de 6 meses. Si se recupera, tendrá inmunidad contra el virus y no podrá transmitir el virus a otras personas. Si no se recupera en 6 meses, es posible que el virus permanezca en la sangre, cause problemas en el hígado e infecte a otras personas. Es posible que el proveedor de atención médica le dé medicamentos si no se recupera después de 6 meses.

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Es poco probable que otros factores afecten los resultados.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No necesita prepararse para esta prueba. Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.