¿Esta prueba tiene otros nombres?

Anticuerpo contra el VHC, anti-VHC

¿De qué se trata esta prueba?

La prueba del anticuerpo contra la hepatitis C se usa para averiguar si está infectado con el virus de la hepatitis C (VHC). Cuando el cuerpo está infectado con un virus, produce anticuerpos para combatirlo. La prueba del anticuerpo contra la hepatitis C se utiliza para buscar los anticuerpos que produce el cuerpo en respuesta a la presencia del VHC.

El VHC infecta el hígado y suele causar inflamación y daño. Puede producir cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado. Es más frecuente en los países en desarrollo.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Todos los adultos mayores de 18 años deben hacerse esta prueba al menos una vez para detectar si hay VHC. También es posible que necesite esta prueba si el proveedor de atención médica sospecha que tiene VHC. Si está infectado con el VHC, es probable que al principio no tenga ningún síntoma. Es por esto que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) recomiendan hacerse esta prueba en los siguientes casos:

• Alguna vez se inyectó drogas ilegales

• Recibió una transfusión de sangre o un trasplante de órgano antes de 1992

• Recibió concentrados de factores de coagulación para la hemofilia antes de 1987

• Es hijo de una madre que tiene el VHC

• Fue pareja sexual de alguna persona que tiene VHC

• Tiene VIH

• Es un trabajador de la atención médica que pudo haber estado expuesto al VHC

El VHC puede provocar una enfermedad hepática, que tiene los siguientes síntomas:

• Náuseas

• Orina oscura

• Heces de color gris o parecido al de la arcilla

• Fiebre

• Color amarillento de la piel (ictericia)

• Fatiga

• Diarrea

• Disminución del apetito

• Formación de moretones frecuentes

• Dolor abdominal

Los síntomas de enfermedad hepática grave incluyen hinchazón de los pies, los tobillos y el abdomen, así como también confusión mental.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Si los resultados de la prueba del anticuerpo contra la hepatitis C son positivos o si tiene síntomas que podrían ser un indicio de la presencia del VHC, es posible que el proveedor de atención médica le pida una prueba de ARN de la hepatitis C. Esta se trata de un análisis de sangre que se utiliza para encontrar pruebas genéticas del virus. Hay otra prueba, denominada genotipado del virus, que es útil para averiguar qué tipo de infección por el VHC tiene y qué tipo de tratamiento podría necesitar. En algunos casos, es posible que necesite una biopsia del hígado para buscar daño hepático relacionado con el VHC.

Es posible que le hagan otras pruebas para buscar una dilatación en los vasos sanguíneos del esófago (várices) o cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular). Una infección crónica por VHC puede causar inflamación y destrucción de los glóbulos, vasos sanguíneos y otros tejidos del cuerpo. El proveedor de atención médica puede hacerle pruebas para detectar también estas afecciones.

Es posible que le hagan pruebas para detectar otros tipos de virus de la hepatitis, como la hepatitis A o la hepatitis B.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Una prueba de los anticuerpos contra la hepatitis C puede ser positiva o negativa. Si la prueba da positivo, es posible que tenga una infección por el VHC. Sin embargo, también podría significar que tuvo la infección en el pasado y ahora no está infectado. Si la prueba da negativo, es probable que no tenga la infección. 

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

El anticuerpo contra la hepatitis C es solo 1 de las tantas pruebas que usan los profesionales de la atención médica para diagnosticar una infección por el VHC. Simplemente permite detectar que estuvo expuesto al virus. No puede usarse para distinguir una infección actual de una infección pasada. Un resultado positivo débil de la prueba podría ser un positivo falso.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No debe prepararse para esta prueba.  Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.