¿Esta prueba tiene otros nombres?

GH

¿De qué se trata esta prueba?

Esta prueba se utiliza para medir el nivel de la hormona de crecimiento (GH, por su sigla en inglés) que hay en la sangre.

La GH es producida por la glándula pituitaria. Afecta la estatura y el crecimiento de los huesos y músculos en los niños. También afecta la manera en que se sienten y se ven los adultos, además del estado de los huesos y músculos.

La GH se produce en forma de pulsos. La mayor parte de la GH se produce mientras duerme. Cuando está despierto, en la sangre hay muy poca GH o, incluso, nada. Eso hace que sea difícil medir el nivel de GH. Los especialistas desarrollaron métodos para detectar si se produce demasiada GH analizando la sangre con el transcurso del tiempo, después de inhibir la producción de GH.

Algunas personas con demasiada GH tienen un tumor no canceroso en la glándula pituitaria que produce GH y, mediante esta prueba, el proveedor de atención médica puede detectar si tiene un tumor. Para la prueba, le darán una solución de azúcar (glucosa) para que beba. Esta solución hace que la glándula pituitaria deje de producir GH. Le extraerán sangre justo antes de que beba la solución de azúcar y luego volverán a extraer cada 30 minutos durante unas 2 horas. Si tiene un tumor, seguirá produciendo GH, por lo que tendrá la misma cantidad de GH en la sangre.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Es posible que necesite esta prueba si el proveedor de atención médica sospecha que tiene acromegalia. La acromegalia es un trastorno en los adultos que se debe a un exceso de GH. Otros trastornos causados por un exceso de GH son el síndrome de hipersecreción de la hormona de crecimiento y el síndrome de adenoma pituitario anterior.

En los niños, la acromegalia se denomina gigantismo. Es posible que su hijo necesite esta prueba si el proveedor de atención médica sospecha que podría tener gigantismo.

El gigantismo y la acromegalia tienen muchas características que se presentan de a poco. No todas las personas tienen todos los síntomas. Entre los síntomas, se encuentran los siguientes:

• Crecimiento rápido en los niños

• Agrandamiento de la cabeza, con cambios específicos en las características faciales, como agrandamiento de la mandíbula, ensanchamiento del puente nasal, una frente que sobresale y espacio entre los dientes

• Agrandamiento de las manos y los pies

• Agrandamiento de la lengua

• Dolores de cabeza

• Trastornos visuales

Si le diagnosticaron acromegalia, el proveedor de atención médica le puede hacer esta prueba para controlar la enfermedad.

Además, pueden hacérsela si recibió tratamiento para disminuir la producción de GH, de modo que el proveedor de atención médica pueda controlar la dosis y cambiarla de ser necesario.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Es posible que el proveedor de atención médica también le pida un análisis de sangre para medir el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1, por su sigla en inglés). La GH le indica al hígado que produzca IGF-1, de manera que, por lo general, la GH y el IGF-1 se examinan juntos. La GH se secreta por pulsos mientras duerme, pero el IGF siempre se encuentra en la sangre. Eso hace que sea mucho más fácil encontrar IGF-1 en la sangre que GH.

Es posible que el proveedor de atención médica también mida los niveles de otras hormonas, incluidas las siguientes:

• Hormona liberadora de la hormona de crecimiento (GHRH, por su sigla en inglés)

• Prolactina

• Testosterona

• Estradiol

• Hormona luteinizante (LH, por su sigla en inglés)

• Hormona foliculoestimulante (FSH, por su sigla en inglés)

• Hormona estimulante de la tiroides (TSH, por su sigla en inglés)

• Cortisol

• Hormona adrenocorticotrópica (ACTH, por su sigla en inglés)

Es posible que el proveedor de atención médica también le pida una resonancia magnética para detectar un tumor en la glándula pituitaria.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Los resultados se indican en nanogramos por mililitro (ng/ml). Los niveles normales de GH deberían disminuir a menos de 1 o 2 ng/ml después de recibir glucosa.

Si tiene niveles más altos de la hormona de crecimiento, es posible que tenga lo siguiente:

• Acromegalia en adultos. La acromegalia es un agrandamiento desmedido de las extremidades debido al engrosamiento de los huesos y el tejido blando. Esto es producto de un exceso de GH. En adultos que dejaron de crecer, las áreas más afectadas son el rostro, la mandíbula, las manos y los pies. 

• Gigantismo en niños. El gigantismo es un crecimiento excesivo y anormal del cuerpo a causa de una producción desmedida de GH antes de que se cierren los extremos en crecimiento de los huesos (cartílagos de crecimiento). Los niños que sufren esta afección pueden convertirse en adultos inusualmente altos, pero las proporciones del cuerpo suelen ser normales. 

• Tumor pituitario no canceroso

• Tumor no pituitario, en casos muy poco frecuentes

Los niveles más altos de GH también pueden deberse a una malnutrición crónica, a una cirrosis o al estrés a causa de una cirugía o una infección grave.

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Determinados alimentos y bebidas, en especial los que son ricos en proteínas, pueden afectar los resultados. Determinados medicamentos, incluidos los anticonceptivos orales que contienen estrógenos y los esteroides como la prednisona o la hidrocortisona, también pueden afectar los resultados. Tener mucho estrés físico o emocional y dormir pueden afectar los resultados.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

Es posible que el proveedor de atención médica le pida que deje de tomar estrógenos orales durante un tiempo antes de esta prueba. También se le puede indicar que no coma ni beba nada, excepto agua, y que no haga actividad física durante una determinada cantidad de tiempo antes de la prueba.

Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.